콩과의 여러해살이풀. 높이는 10~30cm이다. 7~8월에 자주색 꽃이 총상(總狀) 화서로 피고 열매는 협과(莢果)로 10월에 익는다. 한국의 제주, 일본, 중국 동북부, 몽골, 시베리아 등지에 분포한다.
옛말에 {탐라황기}이라 했으니 깊이 새겨야 한다.